むし歯は、こうしてできる

むし歯を予防するためには、なぜむし歯ができるのかを知っておく必要があります。それを知れば、効果的な予防対策ができるからです。
また、むし歯の原因となる細菌（ミュータンスレンサ球菌やその他の口内細菌）は、減らすことはできても、口の中から完全に追い出すことはできません。
だから、むし歯の予防は、一生続けていかなければなりません。

むし歯ができるまで

❶ミュータンスレンサ球菌が生着する

むし歯の原因となるグルカンをつくるミュータンスレンサ球菌は、生まれた時は口の中にいませんが、乳歯が生える頃、生着可能な環境になると生着します。
❷ 食べ物に含まれる糖質で増える

ミュータンスレンサ球菌は、増殖に適した温度と湿度がある口の中で、食べ物に含まれる糖質を菌内に蓄えて栄養にし、どんどん増えていきます。
❸ 砂糖から粘着性の高いグルカンをつくる

ミュータンスレンサ球菌は、砂糖から水に溶けにくいグルカンをつくり、歯の表面に付着します。同時に、糖質を栄養源にして、酸を産生します。
❹ グルカンから歯垢ができる

グルカンはだ液で流されず、他の口内細菌も集まって歯垢(デンタルプラーク)となります。歯垢は、歯面にはり付いているのでバイオフィルムとも呼ばれます。
❺ 歯垢の中で酸を造る

ミュータンスレンサ球菌は、他の細菌と一緒に歯垢内で増殖しつつ酸をつくります。歯垢がついた歯面のpHが5.5以下になると歯が溶けはじめます。
❻ 歯の表面が溶け始める（脱灰）

白くにごった部分は、エナメル質が溶けはじめています。むし歯の初期状態ですが、この段階では歯みがきやだ液の働きにより、修復が期待できます。（写真提供：東京都・三上直一郎先生）
❼ エナメル質やセメント質のむし歯

エナメル質に限局してむし歯が発生した状態ですが、しみる感じや痛みはほとんどありません。この状態では歯みがきなどで修復しないので、歯の治療が必要になります。
❽ 象牙質に進んだむし歯

むし歯が付着して深く穴があいて象牙質にまで達した状態です。目立った痛みがない場合も多く冷たいものがしみる程度なので、むし歯と気づかないことがあります。
❾ 歯髄（神経）にまで進んだむし歯

むし歯の穴も大きくなり、食事の時に何もしなくても痛みが出てきます。さらに進行すると神経が死んで痛みは無くなりますが、歯の寿命はさらに短くなってしまいます。
❿ 歯根だけ残ったむし歯

歯肉から上がほとんど無くなり、むし歯が歯の根に達した状態です。歯根にうみがたまると激痛や発熱があり、治療の方法として歯を抜くことも少なくありません。